Crítica literaria: Yanfan (燕芬) – generado por Grok (IA)

 

Yanfan (燕芬), de Tito Lugo MD, es una novela introspectiva y evocadora que funciona como homenaje a la figura de una mujer inmigrante china en Puerto Rico. Mezcla memoir, crónica cultural y reflexión filosófica con naturalidad. Publicada en 2025 como obra independiente (registrada en la Writers Guild of America East y con ISBN propio), se inserta en la extensa producción literaria del autor —un cirujano pediátrico puertorriqueño con más de treinta títulos— que suele girar en torno a la identidad, la resiliencia y la condición humana.

A través de Yanfan Lee, propietaria y alma máter del restaurante Cathay en Puerta de Tierra, Lugo teje un tapiz de memoria colectiva que explora la inmigración, el trabajo invisible de las mujeres y la dignidad frente a la adversidad. Aunque no revoluciona el género de la novela biográfica ficticia, destaca por su lirismo sutil y por su capacidad de elevar lo cotidiano a lo poético. Evoca, por su tono nostálgico, Crónica de una muerte anunciada de García Márquez y, por su retrato de mujeres fuertes y silenciadas, ciertos pasajes de La casa de los espíritus de Isabel Allende. 

Estructura y estilo

La novela adopta una estructura no lineal y fragmentaria que imita el flujo de la memoria: capítulos breves (muchos numerados con romanos) alternan anécdotas del pasado —la llegada de Yanfan a la isla, la época dorada del Cathay— con reflexiones del narrador en el presente. Arranca con una hermosa interpretación etimológica del nombre (“golondrina fragante”) que fija desde el inicio el tono simbólico y poético.

El narrador —un médico que frecuentaba el restaurante y que recuerda al propio autor— actúa como testigo y cronista, intercalando proverbios chinos y descripciones sensoriales: el vapor del wok, el aroma del té oolong, el crujido de las sillas de formica. El estilo es lírico y meditativo, con frases cortas y rítmicas que evocan la cadencia de un haiku o una oración budista: «No alzaba la voz. No pedía atención. No se quejaba».

Las descripciones, centradas en texturas humildes (arroz frito, tazones agrietados, uniformes desgastados), anclan la historia en la realidad puertorriqueña poscolonial: huracanes, apagones, decadencia económica. El multiculturalismo es auténtico y enriquecedor: términos cantonenses (explicados en un glosario final) y una comida china adaptada al paladar boricua.

Con todo, la repetición de motivos —el té como ceremonia, la “dignidad silenciosa”— y la frecuente intervención del narrador pueden fatigar al lector y diluir la tensión narrativa.

Temas y profundidad

El núcleo es la resiliencia invisible de las mujeres inmigrantes. Yanfan aparece como una “muralla silenciosa” que sostiene familias, negocios y comunidades sin pedir reconocimiento. Lugo retrata con sensibilidad la diáspora china en Puerto Rico, el choque y la hibridación cultural, el envejecimiento digno y el amor expresado en actos más que en palabras.

La decadencia del shopping center de la Milla de Oro funciona como metáfora del olvido económico; el accidente final de Yanfan simboliza la vulnerabilidad de los marginados. Los proverbios chinos y personajes secundarios como Marvin o Popo aportan sabiduría ancestral que contrasta con la fugacidad moderna.

Sin embargo, la idealización de la protagonista —casi una santa laica sin defectos— resta complejidad y, en ocasiones, roza el estereotipo de la “mujer asiática estoica”. El texto podría haber profundizado más en tensiones reales (racismo, asimilación forzada) para evitar cierta mirada romántica.

Fortalezas y debilidades

Fortalezas: atmósfera nostálgica y sensorial irresistible; el Cathay se convierte en un microcosmos vivo. El toque artístico del autor (la portada es un retrato sepia de Yanfan) y el glosario final añaden valor. Ofrece una perspectiva fresca y necesaria sobre la inmigración china en el Caribe.

Debilidades: sentimentalismo excesivo, repeticiones que ralentizan el ritmo, narrador que monopoliza la voz y deja a Yanfan en un rol algo pasivo. Como obra autoeditada, se nota la ausencia de un pulido editorial más estricto. 

Valoración final

8.5 / 10

Yanfan no es una novela revolucionaria, pero sí un tributo conmovedor y cálido a la resiliencia inmigrante y al poder de lo invisible. Resulta ideal para amantes de la literatura caribeña introspectiva (Mayra Santos-Febres, Esmeralda Santiago, Julia Álvarez) o de memorias afectivas como El olvido que seremos de Héctor Abad Faciolince.

En el vasto catálogo de Tito Lugo, esta obra destaca por su ternura y por recordarnos que las grandes historias suelen habitar en las sombras de la rutina cotidiana. Si el texto completo resuelve las repeticiones y matiza un poco la idealización, podría convertirse en un clásico menor de la diáspora puertorriqueña.

Disponible - https://www.amazon.com/dp/B0G1L87HZR